Die Pruzzen in modernen nationalen Mythen
Wo Sagen und Spekulationen blühen, wächst die Bereitschaft, historisches Geschehen für politisch, religiös oder national motivierte Deutungen zu vereinnahmen. Für den Fall der Pruzzen gibt es eine Reihe eindrücklicher Beispiele, die sich deutschen, litauischen, polnischen und russischen Schulbüchern entnehmen lassen.
So zählten litauische Geschichtsschulbücher die Pruzzen gerne zu den eigenen nationalen Vorfahren, indem sie diese als „einen zahlenmäßig starken und tapferen litauischen Stamm” beschrieben. Deutsche Geschichtsschulbücher hingegen ließen die Pruzzen meist nur schemenhaft auftreten, wenn es um die Unterwerfung des „Pruzzenlandes“ durch den Deutschen Orden und die deutsche mittelalterliche Siedlungsbewegung ging. Der Widerstand der Pruzzen ließ das Handeln der Eroberer umso heldenhafter wirken. Eine eigenständige Geschichte der Pruzzen kam so gut wie kaum zur Sprache, lediglich in Schulbüchern der NS-Zeit wurden manchmal vermeintliche kulturelle Einflüsse herausgestellt, die Germanen und Wikinger auf die Pruzzen ausgeübt haben sollen.
Ein weiteres Deutungselement ist die Christianisierung der Pruzzen, und zwar vor allem in polnischen und seit neuerem auch in russischen Geschichtsschulbüchern, die ausführlich Mission und Märtyrertod des heiligen Adalbert und des heiligen Bruno von Querfurt würdigen. Auch hier erscheinen die Pruzzen vor allem als Widerständige und das Wirken der Missionare erstrahlt umso heller.
Was können wir heute tatsächlich über die Pruzzen wissen?
Einer der besten Kenner der Pruzzen und ihrer Geschichte ist der Historiker Grzegorz Białuński (Olsztyn). Er fasst den aktuellen Kenntnisstand, der aus einer Vielzahl verstreut vorliegender Schriftquellen und archäologischer Untersuchungen stammt, so zusammen[1]: Die Pruzzen (oder Prußen, Eigenname wohl Prūsai) waren eine baltische Ethnie, verwandt mit den heutigen Litauern und Letten. Sie hatten kein eigenes Reich gegründet, sondern lediglich einen relativ losen Verband gebildet, der die Gebiete Pomesanien, Pogesanien, Warmien, Samland, Barten, Sassen, Galinden, Natangen, Nadrauen, Schalauen und Jatwingien/Sudauen umfasste. Dabei setzten sich die einzelnen Gebiete wiederum aus kleineren territorialen Einheiten (pulka) zusammen, die sehr selbständig auftraten. Die zentrale politische Rolle spielte die Veče, die Versammlung aller freien und erwachsenen Männer, darüber hinaus gab es Anführer, die konagis („König“) genannt wurden. Ihre Bedeutung nahm zwar in Kriegszeiten zu, doch ein klares Herrschaftssystem hat sich nicht etablieren können.
Die Pruzzen lebten vom Ackerbau und der Viehzucht, auch vom Fischfang und der Imkerei. Vermutlich konnte sich ein eigenständiges Handwerk nicht entwickeln. Handel wurde in größerem Umfang nur an bestimmten Standorten, etwa auf Wochenmärkten und in Häfen betrieben, die verkehrsgünstig gelegen waren.
Zur Religion der Pruzzen hat die Forschung ermittelt, dass es sich wohl um eine Naturreligion oder einen umfangreich verzweigten Polytheismus gehandelt habe. Vorsteher kultischer Handlungen an heiligen Stätten wie Hainen und Wasserquellen waren Oberpriester (criwe). Die Namen der pruzzischen Gottheiten sind uns teilweise erst aus neuzeitlichen Quellen überliefert worden, so etwa der Fruchtbarkeitsgott Curche, der Donnergott Perkunis, der Wassergott Potrimpus und der Totengott Patollus. Eine wichtige Rolle spielten auch Wahrsagerei und Opferungen, darunter von Menschen.
Die Pruzzen gerieten rasch ins Visier der stärkeren und besser organisierten Nachbarn: von Polen, der Rus‘ und den Wikingern. Seit dem 10. Jahrhundert waren Raubeinfälle und Eroberungszüge, die von diesen Nachbarn ausgingen, urkundlich nachgewiesen. Die Wikinger gründeten im „Pruzzenland“ feste Handelsorte wie Truso und Wiskiauten. Bald setzte auch die christliche Missionierung der Pruzzen ein. Die christlichen Missionen etwa des heiligen Adalberts von Prag im Jahre 997 und des heiligen Bruno von Querfurt im Jahre 1009 wurden vom polnischen Fürsten Bolesław Chrobry unterstützt. Beide Missionen scheiterten und endeten mit dem Märtyrertod der Missionare. Erst für das 12. Jahrhundert sind in den Quellen Vergeltungs- und Raubzüge vermerkt, die von den Pruzzen ausgingen.
Vom Ende einer Ethnie
Das polnische Piastenreich war an der Eroberung des „Pruzzenlandes“ besonders interessiert, während die Fürsten der Rus‘ lediglich in das am weitesten östlich gelegene Sudauen einfielen. In Folge der feudalen Zersplitterung Polens und des von den Pruzzen geleisteten zähen Widerstands blieben die Feldzüge der polnischen Piastenherzöge Bolesław Krzywousty, Bolesław Kędzierzawy und Kazimierz Sprawiedliwy allerdings erfolglos. Die Lage änderte sich, als Konrad von Masowien um 1226 den Deutschen Orden herbeiholte. Die Eroberung des „Pruzzenlandes“ verlief gewaltsam und forderte unter der einheimischen Bevölkerung viele Opfer. Die Pruzzen haben aber die Unterwerfung überstanden; noch im 15. Jahrhundert stellten sie sogar die Mehrheit der Bevölkerung des Ordensstaates. Erst allmählich wurden sie durch deutsche, polnische und litauische Siedler verdrängt. Die letzte Etappe dieses Prozesses war das Aussterben der altpruzzischen Sprache gegen Ende des 17. Jahrhunderts.
[1] Grzegorz Białuński: Pruzzen, in: Stephanie Zloch und Izabela Lewandowska (Hrsg.): Das ,Pruzzenland‘ als geteilte Erinnerungsregion. Konstruktion und Repräsentation eines europäischen Geschichtsraums in Deutschland, Polen, Litauen und Russland seit 1900 [Schriftenreihe des Georg-Eckert-Instituts – Leibniz-Instituts für internationale Schulbuchforschung, Bd. 135], Göttingen 2014, S. 115 - 146.