Was hat Basketball mit einer mittelalterlichen Schlacht zu tun? Dies mochten sich wohl die Anhänger des deutschen Vereins Brose Baskets Bamberg denken. Für die Anhänger des litauischen Vereins Žalgiris Kaunas war die Sache jedoch denkbar klar. Die jüngsten Zusammentreffen der beiden Vereine in der Euroleague-Saison 2013/14 gingen übrigens 91:81 und 84:80 für Kaunas aus.
Zalgiris Kaunas im Portrait
TheBloob am 08.02.2013 um 20:11
Wir schreiben den 15. Juli des Jahres 1410. Im Ordensland Preußen, unweit des Ortes Grunwald, kommt es zur Schlacht zwischen dem Deutschen Orden und den vereinigten Streitmächten des Großherzogtums Litauen und des Königreichs Polen. Eine Schlacht um die Freiheit Litauens, die in einer bitteren Niederlage für das Deutsche Ordensheer enden sollte. Das alles hat zwar auf den ersten Blick nichts mit Basketball zu tun, in gewisser Weise aber doch. Denn der litauische Spitzenclub BC Žalgiris Kaunas gedenkt mit seinem Teamnamen eben dieser Schlacht. Žalgiris bedeutet so viel wie Grunwald und soll an den siegreichen Ausgang der Schlacht erinnern.
„Kaunas ist ein absoluter Traditionsverein in Litauen und besitzt eine unglaubliche Popularität“, schätzt Brose Baskets Manager Wolfgang Heyder Bambergs TOP 16-Gegner ein. Vier Mal standen sich beide Teams bereits gegenüber – in den Euroleague-Kampagnen 2005/06 und 2011/12. Während 2005 trotz einer deutlichen Niederlage gegen Kaunas die Qualifikation für das TOP16 gelang, machte 2011 die Heimniederlage brosebaskets.de/index.phpgegen die Litauer alle Träume von der zweiten Runde zunichte.
Seit der Gründung im Jahr 1944 ist der Verein die erste Anlaufstelle für die größten und vielversprechendsten Talente Europas. In den ersten Jahren konnte das Team zwei Mal die sowjetische Meisterschaft für sich entscheiden. Danach folgte eine lange Durststrecke – erst 34 Jahre später folgte der dritte Meistertitel. Zu diesem Zeitpunkt dominierte das Team aus Kaunas die sowjetische Basketballliga und sorgte auch in Europa für Aufsehen. Einen großen Anteil an diesem Erfolg hatte das junge litauische Ausnahmetalent Arvydas Sabonis. Unter seiner Führung konnte die Mannschaft drei Jahre in Folge (1985-1987) die sowjetische Meisterschaft, sowie den Intercontinental Cup im Jahr 1986 gewinnen.
1987 dann der Rückschlag: Sabonis, der Star des Teams, erlitt innerhalb von drei Monaten zwei Mal einen Riss der Achillessehne und musste den Großteil der Saison pausieren. Zwei Jahre später, als der Eiserne Vorhang allmählich geöffnet wurde, verlor der Verein alle Führungsspieler und den Trainer, die nun eine internationale Karriere starten konnten.
Nach einem Neuaufbau folgten elf litauische Meisterschaften in Serie. In den Jahren 1998/1999 gelang auch auf europäischer Bühne der Durchbruch: mit dem Gewinn des Saporta Cups und der Euroleague. Diesen größten Erfolg der Clubgeschichte zu wiederholen, ist seitdem der Traum der Clubverantwortlichen.
2008/2009 standen diesem Ziel allerdings erhebliche finanzielle Probleme im Weg. Behoben wurden diese durch den Einstieg des russischen Bankiers Vladimir Romanov, der seitdem neuer Mehrheitseigner des Clubs ist. Wolfgang Heyder sieht diese Situation aber durchaus auch kritisch: „Die Tatsache, dass hinter dem Club eine Bank steht, die die große Mehrheit des Budgets stellt, ist natürlich im Hinblick auf die internationale Finanzkrise durchaus problematisch. Die Bankenkrise hat den Motor zum Stottern gebracht, bei nicht wenigen Vereinen warten die Spieler seit drei Monaten auf ihr Gehalt. Ich erwarte, dass auch Kaunas im kommenden Jahr sein Budget abspecken muss, kann mir aber gut vorstellen, dass die Popularität des Clubs dazu führen wird, dass die litauische Regierung entsprechenden Support leisten wird. Auf die Dauer gesehen halte ich auch deshalb ein Financial Fairness Agreement in der Euroleague für sinnvoll und notwendig. Immer mehr Clubs kommen in finanzielle Schieflagen, zahlen Gehälter nicht und verzerren mit utopischen Gehaltssummen den Wettbewerb. Diese Problematik wird sich in der Zukunft noch zuspitzen.“
Seit 2011 spielt Kaunas seine Heimspiele in der für die EuroBasket 2011 gebauten ZALGIRIO ARENA, die knapp 16.000 Personen Platz bietet. Im Durchschnitt kommen rund 14.200 Zuschauer zu den Spielen und schaffen mit ihren Fangesängen „eine beeindruckende und Gänsehaut erzeugende Atmosphäre – Basketballtradition pur“, beschreibt Heyder seine bisherigen Eindrücke aus Kaunas. Drei Millionen Euro nimmt Kaunas hier aus Ticketverkäufen ein – eine Summe die jedoch nur ein ein Viertel des offiziellen Budgets ausmacht. Der aktuelle Etat liegt bei 12 Millionen Euro und damit drei Millionen Euro über dem der Brose Baskets. Inoffiziell spricht man von „einem Gesamtetat von etwa 30 bis 35 Millionen Euro und insgesamt 35 Spielern, die bei Zalgiris unter Vertrag stehen, und die zum Teil zur gezielten Förderung an andere Vereine ausgeliehen werden“, so Heyder. Bei der Vermarktung des Clubs sieht der Bamberger Manager aber noch deutlich Luft nach oben: „Kaunas hat zwar eine große Tradition und eine hohe TV-Präsenz, was das Gesamtpaket der Vermarktung angeht, können sie uns, denke ich, nicht das Wasser reichen.“
Žalgiris Kaunas verfügt dabei über eines der besten Jugendprogramme in Europa mit eigenen Trainingshallen für den Nachwuchs und erfolgreichen Teams in allen Altersklassen. „Basketball ist in Litauen Nationalsport Nr. 1. Bereits im Kindergarten kommen die Kinder flächendeckend mit Basketball in Berührung und werden mit der Begeisterung dafür angesteckt. Die Marciulonis und Sabonis Basketballschulen sind weltweit anerkannt und haben über viele Jahre Top-Basketballer hervorgebracht. Auch wenn in den letzten Jahren zu erkennen ist, dass es im internationalen Wettbewerb nicht so einfach ist, immer oben zu stehen“, so die Einschätzung von Heyder.
Für die Saison 2012/13 wurde von den Clubverantwortlichen und dem international renommierten Head Coach Joan Plaza „ein exzellentes und damit auch teures Team zusammengestellt. Acht hochkarätige Profis wurden im Sommer verpflichtet, darunter die litauischen Basketballinstitutionen Kristof und Darjus Lavrinovic und Rymantas Kaukenas“, so Heyder. Die Euroleague-Hauptrunde überstand das Team mit acht Siegen bei zwei Niederlagen spielend, in ihrer TOP16-Gruppe weisen sie bisher eine negative Bilanz von vier Niederlagen zu zwei Siegen auf. Zuletzt bekam allerdings ALBA BERLIN die Stärke des Teams deutlich zu spüren: mit 92:56 schoss Zalgiris seinen Gegner aus der Arena.
Keyfacts:
KAUNAS
BAMBERG
12 Mio.
Etat
9 Mio.
Ø 14200 (90% Auslastung)
Zuschauer
Ø 6800 (100% Auslastung)
1944
Gründungsjahr
1955
32
Titel
9
44
Sponsoren
217
Pressemitteilung: Brose Baskets
Quelle: http://www.schoenen-dunk.de/news_a60283_Brose-Baskets_Zalgiris-Kaunas-im-Portrait.htm.